Apenas separado de Europa por la naturaleza a través del estrecho de Gibraltar y de Asia, por la acción del hombre mediante el canal de Suez, el continente africano se extiende como una gran masa poco diferenciada que recuerda vagamente un triángulo invertido, su extensión equivale a una quinta parte de las tierras emergidas, posee un contorno poco articulado y su configuración general es tabular, careciendo de sistemas montañosos dominantes. Las profundidades océanicas bordean casi, tanto al este como al oeste, la tierra firme africana,, puesto que la plataforma continental tiene escaso desarrollo y el paso al talud marino es rápido y brusco. Con el continente se relacionan escasos y reducidos territorios insulares, exceptuada quizás la isla de Madagascar, en el océano Indico, diseminados por las mencionadas aguas océanicas. Al Norte y al Nordeste, las cuencas de mares internos representan unas profundidades muy inferiores a las oceánicas, con mayor desarrollo de la plataforma continental.
Como característica morfológica de A. es preciso destacar la existencia de grandes unidades uniformes, entre las sobresalen el desierto del Sahara en el Norte, la cuenca del Río Congo o Zaire en el centro y el desierto de Kalahari en el Sur. Otras remarcables son: Conjunto montañoso del Atlas, al noreste, la cuencia del Nilo y el Macizo Etiópico, al nordeste, la cuenca del Zambeze al sudeste y el reborde montañoso sudafricano, al sur.
El sector oriental del continente está atravesado de norte a sur por una línea bifurcada de fosas tectónicas, rellenadas en su parte meridional por un conjunto de grandes cuencas lacustres Tanganika, alawi que con las de Victoria y Kyoga conforman los Grandes Lagos africanos.
Por su situación respecto a la latitud Africa se extiende de forma pareja a ambos lados del ecuador, por lo que la mayor parte del territorio queda enmarcado por los trópicos. Sólo los extremos noroccidental y meridional presentan características templadas de tipo mediterráneo. En el resto las temperaturas son elevadas, modificándose sólo por causa de la altitud y la proximidad al mar.
La pluviosidad es alta cerca del ecuador, y disminuye a medida que se avanza en dirección contraria a dicha línea, tanto hacia el norte como hacia el sur.
Africa alberga los más ricos paisajes geográficos y humanos.
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